Después de ocho entradas al blog, el viaje a California toca su fin. Como se ha podido comprobar, ha sido una experiencia tan satisfactoria que ha dado para ocupar todo un mes escribiendo sobre lo que vivimos allí.

Nuestras últimas horas en Los Ángeles no dieron para mucho más, aunque intentamos ver algunas cosas típicas de la ciudad. Después de comer fuimos raudos hacia Hollywood Boulevard para ver el famoso paseo de las estrellas. Mientras nos acercábamos, pasamos por una avenida flanqueada por las típicas palmeras largas que hay allí, en ese momento suena “LA Woman” de los Doors en el coche, parece hecho a propósito, pues la imagen es igual que la del vídeo que recuerdo sobre la canción, subimos el volumen y cantamos a grito pelao, son esos instantes en los que a uno se le erizan los pelos, además la letra dice “LA Woman Sunday afternoon” y estamos precisamente  en domingo y por la tarde, momentos mágicos, nos miramos y casi a la vez nos comentamos la coincidencia.

Como no tenemos mucho tiempo y parece estar repleto de coches todo, conseguimos aparcar en una zona de estacionamiento limitado a una hora, creo que es tiempo suficiente para fotografiar alguna estrella y ver el cine Kodak, dónde actualmente cada año es la gala de la entrega de los Oscars. Para sorpresa nuestra la calle esta repleta de miles de personas, preguntamos qué pasa y resulta que se va a celebrar el desfile de Navidad de la ciudad, hay policías, bomberos, la televisión, se habla en español y en inglés por los altavoces que anuncian el inicio de la cabalgata.

Nos es difícil avanzar entre la multitud que espera la llegada de Santa Claus, según dicen, algunos famosos actores van a participar en el desfile. Conseguimos apartar a la gente para poder hacer alguna foto de una famosa estrella en el suelo, pero no nos quedamos a ver el espectaculo.

Esta anocheciendo y aun queremos subir a ver el famoso cartel de Hollywood en la montaña. El navegador nos lleva colina arriba por unas urbanizaciones de lujo, curiosamente el letrero fue puesto en su día por una inmobiliaria, para promocionar las viviendas que se construían en la ladera de la montaña, pero con el tiempo se ha convertido en el icono de la ciudad, ahí se ha quedado para siempre grabado en su perfil y en la memoria de toda la humanidad.

Estamos a escasos 100 metros del letrero, pero ya no hay luz suficiente pera sacar una foto en condiciones, nos llama la atención que algo tan famoso no sea iluminado con focos por la noche, aunque un poco tristes por no poder inmortalizar el momento, estamos contentos de verlo y de contemplar hacia el lado contrario una espectacular vista de la ciudad de los Ángeles toda iluminada y desparramada hasta el mar en toda su inmensidad.

Es hora de cenar, bajamos hasta Santa Mónica entre un trafico nocturno infernal, tiene un paseo peatonal muy cuidado, rodeado de tiendas de marcas conocidas, el día termina para nosotros, estamos cansado, mientras vamos al Motel vemos el muelle de Santa Mónica con su noria iluminada, no hay tiempo para más, mañana sale el vuelo temprano y tenemos que devolver antes el coche de alquiler. Desde el avión saco mi cámara y hago mis últimas fotos de California… “Where they’re out there having fun in the warm California sun”.

FIN

Nuestro último destino era la playa de Venice Beach, en Los Ángeles. Amanece un día Californiano, con calor y una luz increíble. Se nota que nos acercamos a esa mastodontica ciudad porque el trafico se intensifica, pese a que hay un montón de carriles y de coches, me parece más difícil circular por la M-30 o M-40 en Madrid que por aquí, estos son unos santos comparado con lo agresivo que se conduce en España.

Milagroso navegador que nos lleva a la puerta del Hotel, ya hemos llegado. Saco mi cámara para hacer mi primera foto con las típicas palmeras altas y finas que todos tenemos en nuestra memoria fotográfica al pensar en las calles de Los Ángeles.

Como bien explica el maestro Mariano Lozano en su blog (haz click en este enlace), esta es una ciudad fea en su conjunto, aunque tiene sus detalles. Entre punto y punto de la urbe uno pasa por zonas sucias y de aspecto destartalado. Atravesamos Inglewood, cuyo nombre nos retrotrae hasta la película de Pulp Fiction. En fin, nos hace ilusión estar aquí, en la Meca del cine, todo recuerda a una película.

Lo primero que hacemos tras dejar el equipaje es dirigirnos directamente a la playa donde se juntaron The Doors, una de nuestras bandas de rock favoritas. Las playas de Los Ángeles son lo mejor, enormes, limpias y con unos paseos marítimos muy bien cuidados. Las casas a pie de playa son bajitas, parecen lujosos apartamentos de grandes ventanales mirando al mar.

Sentirnos allí, en la playa donde Jim Morrison recitó Moonlight Drive a Ray Manzarek, ambos compañeros de universidad, nos pone los pelos de punta. Nos gusta imaginar que en una de estos apartamentos vivía Morrison y que en alguna de estas casas empezaron los ensayos juntos para crear un imperecedero grupo de canciones dignas de figurar en el olimpo de los dioses.

La playa de Venice Beach es famosa por ser punto de encuentro de cientos de freaks, y cualquiera que la visite se dará cuenta que es verdad, pero tiene un ambiente festivo muy agradable, con todo tipo de gente mezclada; dicen que al ponerse el sol no es muy aconsejable quedarse por allí, por eso quisimos verla de día y realmente nos encantó. Comimos un taco mexicano en una terraza mientras escuchábamos a un guitarrista tocar flamenco, nacido en Barcelona. Tenía también su toque circense, pues hacía unos aullidos lobeznos de vez en cuando, para acompañar el sonido de su guitarra. Allí sentados, a setenta y cinco grados Fahrenheit y saboreando una cerveza, éramos las personas más felices del mundo.

…. En la próxima entrega el último capitulo.

Dejamos atrás San Francisco, nos alejamos por la carretera número 1, vemos por última vez el Golden Gate desde el coche al pasar y nos dirigimos a nuestra primera parada del día, la playa de Pacífica, muy cerca de la ciudad.

Hemos querido ir a ver esta playa de grandes olas, por la canción surfera de los Straitjackets. Estamos pisando la arena mientras tarareamos la canción, ante nosotros el imponente oleaje del océano Pacífico, aunque hace sol y buen tiempo, cerca de la orilla se siente una humedad fresca y matutina.

Tenemos que seguir camino, todo el mundo nos ha hablado de la belleza de la ruta que acabamos de empezar, por ahora el comienzo ha sido ya perfecto. Ponemos música en coche apropiada para la ocasión, hemos grabado un CD con música de estilo californiano para que nos acompañe. Nos acercamos a Monterrey, dónde se celebró el famoso festival en los años sesenta, mientras escuchamos a Jimi Hendrix. Pese a que sabemos que merecería una parada esta bella ciudad, pasamos de largo, queremos ir a Carmel, dónde Clint Eastwood fue alcalde.

Aparcamos muy cerquita de la playa y bajamos a dar un paseo, es preciosa, con una vegetación de estilo bosque mediterráneo que nos recuerda a la Costa Brava o a Mallorca. El mar es impresionante y vemos unos surfers intentando cabalgar las olas. La gente pasea sus perros por la playa, parece de película, limpio, bien cuidado, todo el mundo feliz, sin estridencias. Intentamos encontrar algo parecido a un bar para tomar algo, pero solo hay casas de lujo ocultadas entre los pinos, así que nos quedamos haciendo fotos y grabando vídeos mientras contemplamos su inmensa belleza. Antes de abandonar la población pasamos por una zona comercial, de tiendas pijas, esta parte no nos interesa, queremos seguir visitando esta poderosa naturaleza que nos rodea.

Vamos a adentrarnos en la parte de la highway 1 más sinuosa, la que pasa por el Big Sur, echamos gasolina pues es un largo tramo el que recorrer sin apenas puntos de abastecimiento, solo carretera, acantilaos y una abrupta naturaleza. Vemos una misión española del siglo XVII fundada por Fray Junípero Serra, el evangelizador de California, nos es muy familiar su iglesia con el típico estilo barroco español, nos hace ilusión encontrarnos un pedacito de nuestro pasado por aquí, todo recuerda al paso de españoles y mejicanos en California, casi todos los nombres de las poblaciones por las que viajamos están en la lengua de Cervantes.

Y nos encontramos de lleno en la zona costera que los españoles llamaron el Gran Sur y que por influencia americana ha acabado denominándose en spanglish, Big Sur. Es espectacular, cada poco tiempo hacemos una parada para contemplar sus preciosas playas y acantilados. Hay tramos que el paisaje es más seco y otros son auténticos bosques a pie del mar, he de reconocer que es de las zonas más bonitas que he visto en mi vida, apenas pronunciamos palabra, el paisaje es tan abrumadoramente bello que uno solo puede extasiarse sintiendolo.

Contemplamos el atardecer en el océano Pacífico mientras permanecemos abrazados, nos sentimos plenamente satisfechos después de un día como este.

Para no hacer de San Francisco una eternidad voy a intentar resumir nuestro segundo día en la ciudad en una sola entrada, pues aun queda también la segunda parte de nuestra experiencia californiana.

Hoy el día es fresco y lluvioso, en el amanecer la ciudad parece de color azul, marcho en mi paseo matutino a ver el Palace of Fine Arts, el barrio me encanta, tan marítimo, tan tranquilo en su despertar.

Nuestra primera cita es la subida hasta la Coit Tower, notamos el cansancio en las piernas de la pateada del día anterior y las cuestas esta vez se nos hacen interminables. Llegamos a la torre de estilo Art Déco y nos suben en ascensor hasta su cumbre. La vista es espectacular, aunque ha de ser tras ventanas acristaladas, quizás para evitar suicidios indeseados, o puede que sea para proteger del viento que sopla en la Bahía. De todos modos, las fotos hablan por si solas:

Cogemos un tranvía más moderno entre comillas, es de 1948, precioso, de color verde, en perfecto funcionamiento, el trayecto nos descubre el centro administrativo. Nos dirigimos al Castro, el famoso barrio gay de San Francisco, hace poco vimos la película de Milk y nos apetece mucho visitarlo. El barrio es muy cuco y elegante, bonitas colinas y casas. Esta perfectamente delimitado por banderas arco iris en cada calle y farola, el ambiente es igual al de Chueca, pero es arquitectónicamente mucho más bonito este. El cine Castro es precioso, me encantan los viejos cines americanos, sus fachadas, sus luminosos y sus carteles aun cambiados a mano.

Nuestra última parada del día es el cruce de Hight y Ashbury, famoso punto de concentración de los hippies en los años 60, queda alguna tienda de estilo bohemio y alguna librería anarquista, pero hoy en día se parece más a Candem de Londres, con punks y todo que a lo que fue en los años psicodélicos. Acostumbrado a Malasaña, hoy en día no me llama la atención pese al recuerdo de su pasado.

Nos hacemos la foto de rigor y nos vamos raudos a por el coche de alquiler, mañana va a ser un gran día también, nos espera una mini road movie por la carretera costera californiana, estamos emocionados solo de pensarlo.

Mención aparte merece el milagro que supone, que aun estén en funcionamiento en San Francisco los viejos tranvías de finales del siglo XIX. Manteniendo la tradición, la ciudad se resiste a abandonar una de sus señas de identidad. Quedan tres líneas en funcionamiento, al precio de 5 dólares por trayecto uno se puede subir en la historia y contemplar esa maravilla en funcionamiento. Cuando pasas caminando por encima de sus raíles, oyes el ruido del cable o cadena que tira del tranvía por debajo del suelo.

Digno de ver es como dan la vuelta para emprender viaje de nuevo de manera manual sobre una plataforma circular de madera, el propio conductor es el que realiza la operación de cambio de sentido. Mientras los contemplo asombrado, un mendigo toca el bangio, Old Mac Donald canta con una voz rota y el sonido metálico de las cuerdas. Me fijo en la sudadera de los conductores, en su parte posterior lucen orgullosos el escudo de los viejos tranvías con la frase “Old School”.

Lo que yo vi es pura mecánica, Nada que parezca nuevo que le ayude a mantenerse vivo, da la impresión que funciona de igual manera a como lo hacían durante todo el siglo XX. Los detalles son curiosísimos, el ruido al avanzar, el sonido de la campanilla, como tira de palanca para manejarlo el conductor, el mango de cuero que ponen sobre las palancas, todo parece manejarse sin prisa y con elegancia, a su vez se necesitan unos buenos brazos.

El trayecto es espectacular, nosotros nos montamos en el que va desde en frente de la fabrica Girardelli, hasta Union Square. Las empinadas cuestas, son el motivo de que decidieran hacer el tranvía tras contemplar como un autobús tirado por caballos se venía abajo debido al peso y la inclinación. Las cuestas de San Francisco, las amas y las odias después de subirlas a pie y empezar a notar las agujetas.

Sentados en el Cable Car como le llaman aquí, viendo pasar la ciudad, imposible quitarse la sonrisa de la satisfacción de viajar y encontrar momentos como este. Nos bajamos en Unios Square, aun me da tiempo a hacer un par de fotos más a otros tranvías que toman el camino de vuelta, podrías pasarte el día haciéndoles fotos.

Terminamos el día paseando por Chinatown, ya es de noche, estamos reventados pero aun nos queda tiempo para apreciar el encanto del barrio Chino, ¿dónde cenamos? Ahí en ese restaurante, esta lleno de chinos, este debe de ser el bueno y no en el que timan a los turistas, nuestra cena de acción de gracias es a base de tallarines y pollo con arroz, bebiendo té verde, esto también es América.

Los autobuses de San Francisco cuestan 2 dólares por trayecto, muchos de ellos son un híbrido entre bus y tranvía, me gustan los cables del tranvía, creo que fue un error quitarlos de Madrid en su día, te garantizan transporte rápido y en superficie vas viendo por dónde pasas. San Francisco tiene una pequeña red de metro también, no nos montamos, pero si que fuimos al aeropuerto el viernes en tren de cercanías para alquilar un coche. Pienso que la mejor manera de conocer una ciudad es pateándola, subiendo en su transporte público y aquí en San Francisco hay que aprovechar que es de las ciudades americanas más europeas en este sentido.

No me pareció una ciudad peligrosa, los mendigos están ahí, según todas las guías son un quebradero de cabeza para la ciudad, pero no me sentí inseguro en ninguna de las partes que visitamos, la gente camina tranquila, debe ser la proximidad del mar y el clima que hace diferentes a quienes viven allí.

Fuimos a visitar la mega fotografiada calle Lombard, a la gente le gusta bajar con su coche por ella, aunque los vecinos están un poco hasta las pelotas de tanto coche. Se ha hablado mucho de cortarla al trafico, pero al final parece haberse aceptado que siga como esta, y creo que es parte de su enorme encanto. Justo pasa el tranvía por su parte superior y esta felizmente decorada por todo tipo de flores.

Llegamos a la zona de Fisherman’s Whraf con un sol esplendido, allí vimos el buen ambiente que tiene, aunque era día de Thanksgiving había muchas tiendas y restaurantes abiertos, comimos pescado fresco, tan difícil de encontrar en Nebraska, y pasamos un rato muy agradable.

Allí en el mismo muelle 45 hay un submarino y un barco de la segunda guerra mundial a modo de museo, y junto a ellos una atracción de lo más curiosa, una especie de museo de maquinas recreativas de todas las épocas, pero sobre todo de principios del siglo XX. Me quedé impresionado de que ya entonces había maquinas recreativas, echando unas monedas podías contemplar el gran incendio de 1906 en dos dimensiones, ver a una cuarteto de barberos cantar, puedes echar un pulso a un forzudo enmascarado o saludar al Tío Sam.

Terminamos la visita por el puerto, junto con los barcos que te llevan a Alcatraz y contemplando los famosos leones marinos del muelle 39. Después del terremoto en los 80 decidieron venir hasta aquí y aún siguen tomando el sol mientras los turistas les tomamos fotos… Depende de la época del año hay más o menos, pero quizás algún día decidan marcharse y no volver, cansados de tanta fama y miradas ajenas.

Y pasado mañana más…

Tengo que seguir antes de que el paso del tiempo vaya borrando algunos de mis recuerdos… Ya conté en una ocasión que no soy de dormir muchas horas, no tengo problema para caer redondo, pero con 5 o 6 horas estoy arriba. Es abrir los ojos y no poder estar más en la cama, suelo vestirme y pirarme a la calle, así dejo a mi mujer dormir más rato, ya que ella si puede.

Esta pequeña desventaja de horas de sueño tiene sus momentos gratificantes para mi, pasear por unas calles solitarias un día de fiesta en todo Estados Unidos, poder contemplar a otros madrugadores pasear sus perros, curiosear un periódico gratuito recién puesto en su maquina dispensadora, caminar con el “silencio” de una ciudad despertándose.

Así llegué calle abajo hasta la Bahía de San Francisco, el sonido de las olas del mar chocando con el muelle, las gaviotas volando bajo sobre mi cabeza, y el amanecer sobre el skyline de la ciudad, un momento realmente especial. Por primera vez estoy en un punto en el que puedo ver en frente la isla de Alcatraz y girando un poco la cabeza, detrás de los barcos, asomar el famoso Golden Gate a las puertas de la Bahía.

Volví al hotel después de hacer unas fotos y un vídeo que inmortalizara ese instante y tras el desayuno nos pusimos en marcha para ver el puente Golden Gate más de cerca, realmente no te das cuanta de la maravillosa obra de ingeniería que es hasta que no lo tienes delante. El paseo por el puente y contemplar la panorámica desde arriba fue una auténtica sensación de plenitud, sublime.

Al darnos la vuelta y emprender camino a otro lugar de la ciudad, miré para abajo, en la misma curva de la costa, justo debajo del puente, tres surfers toman una ola que se forma a la entrada de la bahía, uno de ellos se da cuenta de mi presencia arriba asomado, me saluda y hace un gesto para que baje y les acompañe, sonrío y le comento a Noe “me ha dicho hola y que me tire”.

Nos queda aun todo el día para disfrutar, pero ya solo este comienzo es de los que no se olvidan en la vida…

Continuará

Muchas veces, aunque lleves todo preparado e impreso desde casa, el mapa del aeropuerto, dónde se coge el tren que lleva a la ciudad, etc… ocurre una cosa totalmente diferente a lo planeado, y esa también es la gracia de viajar. Llegamos a San Francisco el día antes de Thanksgiving y desplazarse hasta el Hotel en transporte público esa noche era una tarea un poco ardua, así que una señora policía nos aconsejó pillar un Shuttle “door to door” ; no solo por ser más cómodo, sino como ella decía: “es más seguro”. Tampoco fue mucho más caro que si hubiéramos tomado un tren de cercanías y en ese momento, tras tres horas de coche hasta Denver y después otras dos en avión, lo que uno quiere es llegar rápido al punto de destino.

Nos alojamos en el barrio de Marina, una parte ganada al mar después del gran incendio, cuando se celebró la Exposición Universal Panamá-Pacifica de 1915. Es una zona tranquila, de casas bajas, de color pastel. La elegimos pues así estábamos cerca del Golden Gate, la zona del puerto y la calle con más curvas de América.

Nada más llegar uno nota que realmente va a pasar una buena estancia allí, salimos a cero grados de Nebraska, con abrigo y todo y llegamos a Frisco casi en manga corta, aunque la verdad es que por la noche hace rasca con la humedad de la cercanía del mar.

Justo detrás de la calle Lombard esta la calle Chestnut, que es una zona de restaurantes y bares de copas muy animada, aunque cansados nos dió tiempo a ver el ambientillo nocturno y cenar en un estupendo restaurante italiano, pero de verdad, no de esos que tienen la pasta precocinada y le ponen una salsa pringosa encima, hasta los camareros eran italianos, emigrados de Milán y por cierto no muy amigos del Real Madrid.

Nos fuimos a la cama con esa sensación de que quedaba mucho por ver y con la duda de si estará algo abierto el día 26 en San Francisco…

To Be Continued.

Estaba pensando cómo narrar nuestro viaje a California sin repetir todas las cosas que todo el mundo cuenta cuando la visita, aunque creo que es casi imposible una vez has estado allí. Lo que si que es cierto es que por mucho que te digan nunca sabrás lo realmente especial y bello que es hasta que no lo has comprobado con tus propios ojos.

La luz, el clima, el paisaje, la historia, el cine, la televisión, el viento, los turistas, los moteles, los restaurantes, los hispanos, los chinos, los surfers, los skaters y los freaks de Venice; todo es singular allí. En nuestros años mozos nos imaginábamos ser californianos, escuchábamos su música y bajábamos a Cádiz en busca de nuestra propia California. Ahora 20 años más tarde, he podido ver con mis propios ojos que es cierto, que el sueño de California existe o existió, va ligado irremediablemente a su música y a nuestro propio pasado.

Os he puesto un vídeo de los Ventures, que aunque son de Seattle, nos acordamos de ellos al pasar con el coche de alquiler por al lado de la playa de Ventura, camino de Los Ángeles, dónde se podían ver todas las roulottes y los surfers esperando las olas del Pacifico bajo una luz y un sol espectaculares.

Creo que voy a ser el típico flipao que lo cuenta todo por capítulos, de todos modos no todos los días se va a San Francisco o a Los Ángeles y es algo que merece la pena contarlo con creces,  pelos y señales. Espero ser capaz de trasmitiros con algunas fotos y mis comentarios lo tremendamente único que ha sido este viaje para nosotros. CONTINUARA…

Parece realmente que el blog se ha quedado atrapado en el tiempo y no avanza. Quizás se deba a que me estoy centrando más en poner grandes eventos vividos, como son nuestros estupendos viajes por Estados Unidos y haya olvidado escribir del día a día. En fin, puede que se deba a falta de inspiración o tener menos tiempo para dedicarme a ello, ya que además del trabajo, estoy haciendo un curso en la Universidad de Scottsbluff un par de días a la semana.

De todas maneras, dejemos las excusas y pongámonos manos a la obra. En primer lugar avanzo futuras nuevas entradas sobre viajes, debido a que hoy mismo por la tarde volamos a San Francisco. Aprovechando el puente de Thanksgiving (Día de Acción de Gracias) alargado con un día más de permiso en el trabajo, nos vamos a hacer nuestro particular Road Trip por California, desde Frisco bajaremos en coche por la costa hasta Los Ángeles.  Para nosotros es muy especial pues asociamos California no solo a su clima y belleza sino por la música psicodélica de los años 60, por Los Doors, por Jefferson Airplane.  También me gustan mucho los Red Hot Chili Peppers, aunque son de otro estilo y época.

Pero esto será otra aventura más, centrándonos en lo particular os comentaré una anécdota curiosa vivida en el pueblo, lo más freak ha sido la visita de Miss Rodeo de Nebraska a la escuela, es algo así de importante para ellos como ser Fallera Mayor en Valencia, por poner un ejemplo.

En los estados de nuestra zona el Rodeo es casi una religión y ser la Miss Rodeo es lo más de lo más. Ella va por los coles contando su experiencia y cómo es un rodeo, lo mejor de todo es que los niños, hijos de granjeros y ganaderos se saben todas las respuestas. Nosotros tuvimos la suerte de ver un Rodeo de auténticos cowboys el año pasado en North Platt y la verdad es que es súper autentico, nos quedamos alucinados.